KOHLER, Ουισκόνσιν – 4 Σεπτεμβρίου 2022 – Ο δυναμικός ηγέτης και εκτελεστικός πρόεδρος της Kohler Co. Herbert Vollrath Kohler, Jr. απεβίωσε στις 3 Σεπτεμβρίου 2022, στο Kohler του Ουισκόνσιν. Ήταν 83 ετών. Οι τολμηρές ιδέες και η πρακτική ηγεσία του μετέτρεψαν τον κατασκευαστή προϊόντων υδραυλικών εγκαταστάσεων που ίδρυσε ο παππούς του σε μια παγκόσμια και πολυποίκιλη οικογένεια επιχειρήσεων, συνώνυμη με την απαράμιλλη ποιότητα, τη δημιουργικότητα και την τολμηρή καινοτομία. Έβαλε κυριολεκτικά την αγαπημένη του πολιτεία του Ουισκόνσιν στον χάρτη ως παγκόσμιο προορισμό για το γκολφ, με αποκορύφωμα το Ryder Cup το 2021.
Η προσωπική αποστολή του Herb Kohler ήταν να δημιουργεί χαρά. Για αυτόν, δεν υπήρχε μέση λύση. Για να δικαιούται την επωνυμία «KOHLER», ένα προϊόν έπρεπε να είναι κάτι περισσότερο από ανθεκτικό, λειτουργικό και ελκυστικό. Έπρεπε να είναι χαρούμενο και αξέχαστο.
«Η ζωντάνια, η περιπετειώδης φύση και η επιρροή του μας εμπνέουν όλους. Ταξιδέψαμε μαζί, γιορτάσαμε μαζί και εργαστήκαμε μαζί. Ήταν πάντα απόλυτα αφοσιωμένος, αφήνοντας ένα ανεξίτηλο σημάδι στον τρόπο που ζούμε σήμερα και συνεχίζουμε το έργο του», δήλωσε η οικογένειά του.
Ήταν θαυμαστός από πολλούς ως ένας καταξιωμένος, δυναμικός ηγέτης, ανεξάρτητος επιχειρηματίας, θαρραλέος καινοτόμος και παθιασμένος δημιουργός. Ο Herb, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο, ζούσε και αναπνέε την αποστολή της Kohler Co. να προσφέρει στους πελάτες της μια ευχάριστη καθημερινότητα. Ήταν μια μεγάλη προσωπικότητα που καθοδηγούσε με σταθερότητα τους συνεργάτες της Kohler στην αδιάκοπη επιδίωξη της αποστολής της εταιρείας και έβρισκε τεράστια χαρά στο να βλέπει από πρώτο χέρι την ικανοποίηση των πελατών του.
«Αν σας πουλήσω μια μπανιέρα, πρέπει να έχει κάτι που να σας δίνει ευχαρίστηση όχι μόνο κατά τη στιγμή της συναλλαγής. Χρόνια αργότερα, θέλουμε να σκέφτεστε ότι αυτή ήταν μια από τις καλύτερες αγορές της ζωής σας», είπε κάποτε σε μια συνέντευξη. «Το ίδιο ισχύει για όλα όσα παρέχουμε – έναν κινητήρα, μια γεννήτρια, μια τουαλέτα, ένα τραπέζι, ένα δωμάτιο ξενοδοχείου, υπηρεσίες σπα, γήπεδο γκολφ, ό,τι θέλετε. Αν το σκεφτείτε πέντε χρόνια αργότερα και, εσωτερικά ή εξωτερικά, σας κάνει να χαμογελάσετε και μπορούμε να το κάνουμε αυτό με συνέπεια, τότε ανταποκρινόμαστε στην αποστολή μας».
Πρώιμη ζωή
Ο Herb Kohler – ο οποίος προτιμούσε να χρησιμοποιεί το μικρό του όνομα, αλλά ήταν τόσο σεβαστός από τους συνεργάτες της Kohler Co. που τον αποκαλούσαν «HVK» ή «Mr. Kohler» – γεννήθηκε στο Σικάγο στις 20 Φεβρουαρίου 1939. Ο πατέρας του, Herbert V. Kohler, Sr., γιος του ιδρυτή της Kohler Co. John Michael Kohler, διετέλεσε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και διευθύνων σύμβουλος της Kohler Co. από το 1940 μέχρι το θάνατό του το 1968. Η μητέρα του, Ruth De Young Kohler, ήταν ιστορικός και πρώην συντάκτρια της στήλης γυναικών της Chicago Tribune.
Ο Herb φοίτησε στα σχολεία Kohler στο Kohler του Ουισκόνσιν και στο Choate Rosemary Hall στο Wallingford του Κονέκτικατ. Σαν νέος, πέρασε πολλά καλοκαίρια ως εργάτης στις φάρμες της Kohler και στα περισσότερα τμήματα παραγωγής της Kohler Co. Αφού υπηρέτησε στην Εφεδρεία του Στρατού των ΗΠΑ, σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης στην Ελβετία και ξεκίνησε μια σύντομη καριέρα ως ηθοποιός στο Knox College στο Ιλινόις, ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο Yale, αποφοιτώντας με πτυχίο Bachelor of Science στη βιομηχανική διοίκηση το 1965.
Λίγο μετά την αποφοίτησή του, επανήλθε στην Kohler Co. ως τεχνικός Ε&Α με πλήρη απασχόληση. Το 1967 έγινε διευθυντής της εταιρείας και, όταν ο πατέρας του πέθανε ένα χρόνο αργότερα, ανέλαβε τη θέση του αντιπροέδρου επιχειρήσεων. Το 1971 ορίστηκε εκτελεστικός αντιπρόεδρος, το 1972 εκλέχθηκε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και διευθύνων σύμβουλος, και το 1974 πρόεδρος της εταιρείας, σε ηλικία 35 ετών. Το 2015, έγινε εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, με τον γιο του David να αναλαμβάνει τα ηνία ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος. Υπηρέτησε στην Kohler Co. για 61 χρόνια.
Δημιουργική πάθος και Η ΤΟΛΜΗΡΗ ΕΜΦΑΝΙΣΗ ΤΗΣ KOHLER
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Herb δημιούργησε μια δύναμη με το THE BOLD LOOK OF KOHLER που άλλαξε για πάντα τα αμερικανικά μπάνια και κουζίνες, μετατρέποντας χώρους που κάποτε ήταν καθαρά λειτουργικοί σε δηλώσεις σχεδιασμού, στυλ, εκλεπτυσμού και δεξιοτεχνίας. Κατά τη διάρκεια των 43 χρόνων που διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος, μετέτρεψε επίσης την οικογενειακή επιχείρηση σε παγκόσμιο ηγέτη, με περισσότερους από 40.000 συνεργάτες και δεκάδες εγκαταστάσεις παραγωγής σε έξι ηπείρους.
Το National Kitchen and Bath Hall of Fame τον ένταξε στο δυναμικό του το 1989, έτος ίδρυσής του, και το 1993 ακολούθησε το National Housing Hall of Fame. Η Ernst & Young τον ανακήρυξε Εθνικό Επιχειρηματία της Χρονιάς στη Βιομηχανία 2002, ενώ το Junior Achievement τον ένταξε στο U.S. Business Hall of Fame το 2006.
Η ΤΟΛΜΗΡΗ ΕΜΦΑΝΙΣΗ ΤΗΣ KOHLER ξεκίνησε το 1967 ως ένα μοναδικό πρόγραμμα όμορφα σχεδιασμένων τουαλετών, μπανιέρων, νιπτήρων και άλλων εξαρτημάτων σε μοναδικά χρώματα, υποστηριζόμενο από ευφάνταστες διαφημίσεις για τους καταναλωτές. Ωστόσο, υπό την επίβλεψη του Herb, ξεπέρασε τα όρια μιας εταιρικής προώθησης και έγινε ένα τολμηρό νέο πνεύμα-οδηγός για την εταιρεία και τους συνεργάτες της. Ήταν ένα πνεύμα που τους έφερε στην πρώτη γραμμή σε ό,τι αποφάσιζαν να κάνουν, διατηρώντας παράλληλα ένα ενιαίο, υψηλό επίπεδο ποιότητας στα προϊόντα, τις διαδικασίες και τις υπηρεσίες της εταιρείας.
«Έχουμε τους ανθρώπους, τα προϊόντα, την εστίαση, τους πόρους και το πάθος για να επιδιώξουμε την αποστολή μας και να ανταγωνιστούμε με επιτυχία», είπε κάποτε ο Herb στους συνεργάτες του.
Ακριβώς εκεί τους οδήγησε, βασιζόμενος σε τρεις βασικές κατευθυντήριες αρχές. Πρώτον, να βρίσκονται στην αιχμή του σχεδιασμού και της τεχνολογίας των προϊόντων και των διαδικασιών. Δεύτερον, να έχουν ένα ενιαίο πρότυπο ποιότητας πάνω από το κανονικό σε όλα όσα κάνει η εταιρεία. Και τρίτον, να επενδύουν το 90% των ετήσιων κερδών της Kohler Co. πίσω στην εταιρεία.
Ο Herb επένδυσε σε τεχνολογίες κατασκευής αιχμής, αναζωογόνησε την παράδοση της εταιρείας στην καινοτομία των προϊόντων και ξεκίνησε τολμηρές διαφημιστικές καμπάνιες για την αναγνωρισιμότητα της μάρκας, απευθυνόμενες στους καταναλωτές, κατατάσσοντας τη μάρκα υδραυλικών ειδών KOHLER στην πρώτη θέση σε παγκόσμια κλίμακα, χωρίς να κοιτάξει ποτέ πίσω.
Πάντα ένας πρακτικός διευθυντής, γεμάτος ιδέες για τη βελτίωση των προϊόντων και των διαδικασιών, εμπλέκονταν στις αποφάσεις σχεδιασμού σε βαθμό ασυνήθιστο για τους διευθύνοντες συμβούλους. Απολάμβανε απόλυτα τη δημιουργική διαδικασία – από την αναθεώρηση των σεναρίων των 30δευτερολέπτων τηλεοπτικών διαφημίσεων μέχρι τη δοκιμή νέων προϊόντων προσωπικά, βυθιζόμενος σε μια μπανιέρα με υδρομασάζ ή δοκιμάζοντας ένα απολαυστικό κομμάτι σοκολάτας KOHLER. Σχεδίασε ο ίδιος πολλά από τα προϊόντα της εταιρείας και κατείχε περισσότερα από 200 διπλώματα ευρεσιτεχνίας σχεδιασμού και χρησιμότητας.
Επένδυσε σε νέα σχέδια, προϊόντα, εγκαταστάσεις παραγωγής και στρατηγικές διανομής. Συνειδητοποιώντας την ευκαιρία να ανταγωνιστεί στην μεταβαλλόμενη παγκόσμια αγορά, έδωσε στην εταιρεία και στο εμπορικό σήμα KOHLER μια νέα παγκόσμια προοπτική και μεγαλύτερη παρουσία, προσθέτοντας παραγωγή, διανομή και μάρκετινγκ στο Μεξικό, το Ηνωμένο Βασίλειο και την ηπειρωτική Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική, την Ινδία, τη Μέση Ανατολή, τη Λατινική Αμερική, τη Βραζιλία και την ευρύτερη περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ταϊλάνδης, της Νότιας Κορέας, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του, οδήγησε την εταιρεία σε νέες επιχειρηματικές δραστηριότητες με περισσότερες από 48 εξαγορές. Αυτό ξεκίνησε με την Sterling Faucet Co., η οποία εντάχθηκε στην οικογένεια επιχειρήσεων Kohler το 1984, ακολουθούμενη από τη γαλλική εταιρεία υδραυλικών Jacob Delafon το 1986 και τον βρετανικό κατασκευαστή ντους Mira το 2001. Δημιούργησε την Kohler Interiors Group αποκτώντας τις premium πολυτελείς μάρκες Baker Furniture, McGuire Furniture Company, Ann Sacks Tile and Stone, Kallista plumbing και Robern mirrored cabinets.
Ο Herb επένδυσε πέρα από τα προϊόντα υδραυλικών εγκαταστάσεων για να ενισχύσει την άλλη βασική δραστηριότητα της εταιρείας – Παραγωγή Ισχύος και επέκτεινε το χαρτοφυλάκιο με μια σειρά εξαγορών, συμπεριλαμβανομένου του ιταλικού κατασκευαστή κινητήρων ντίζελ Lombardini το 2007 και της γαλλικής εταιρείας γεννητριών SDMO το 2005. Σήμερα, η Kohler Co. είναι η τρίτη μεγαλύτερη παγκόσμια εταιρεία συστημάτων ισχύος στον κόσμο.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο Herb έπεισε τους σκεπτικιστές συναδέλφους του να μετατρέψουν το The American Club – που αρχικά χτίστηκε ως κοιτώνας για μετανάστες εργάτες το 1918 – σε ένα πολυτελές σπα και θέρετρο. Το
Το διοικητικό συμβούλιο απέρριψε δύο φορές την ιδέα, αλλά εκείνος επέμεινε. Σήμερα, το The American Club είναι το μοναδικό ξενοδοχείο AAA Five Diamond Resort Hotel στη μεσοδυτική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών, μέλος του προγράμματος Historic Hotels of America του National Trust for Historic Preservation και ένα από τα ελάχιστα ξενοδοχεία παγκοσμίως που έχουν λάβει και τις δύο διακρίσεις AAA Five Diamond και Forbes Five-Star. Το 2018, τα Historic Hotels of America και Historic Hotels Worldwide αναγνώρισαν τον Herb ως τον αποδέκτη του ετήσιου βραβείου Steward of History and Historic Preservation για το The American Club.
Με το The American Club ως βασικό ακίνητο, δημιουργήθηκε το Destination Kohler, το οποίο σήμερα περιλαμβάνει το καταφύγιο άγριας φύσης River Wildlife έκτασης 500 στρεμμάτων, ένα δεύτερο ξενοδοχείο, το Inn on Woodlake, το Kohler Waters Spa, πολλά εστιατόρια και παμπ με casual και εκλεπτυσμένη κουζίνα, το Sports Core health and racquet club, το Yoga on the Lake, το Bold Cycle, το Riverbend private membership club, το Kohler Original Recipe Chocolates, το Kohler Design Center και μια σειρά από καταστήματα επίπλων και ειδικών ειδών. Το Destination Kohler άνοιξε το δρόμο για το Hospitality & Real Estate Group. Ένα άλλο ξενοδοχείο, το LODGE KOHLER, άνοιξε το 2017 και αποτελεί το κεντρικό κατάλυμα του ψυχαγωγικού προορισμού Titletown των Green Bay Packers.
Αλλά ήταν μια άλλη τολμηρή κίνηση του Herb που απέφερε στην εταιρεία απείρως μεγαλύτερη διεθνή αναγνώριση και άνοιξε τις πύλες για μια νέα και ευημερούσα επέκταση της επιρροής της Kohler Co. – το γκολφ.
Το όνειρο ενός παίκτη γκολφ
Η εφημερίδα Chicago Tribune έγραψε κάποτε για την κομητεία Sheboygan: «Η πιθανότητα να μετατραπεί αυτή η τεράστια αγροτική έκταση σε Μέκκα του γκολφ είναι περίπου η ίδια με το να μετατραπεί μια τουαλέτα σε έργο τέχνης. Ο Herbert Kohler μπορεί πλέον να πει ότι έχει καταφέρει και τα δύο».
Κατά τα πρώτα χρόνια λειτουργίας του The American Club, οι επισκέπτες ρωτούσαν τον Herb γιατί το θέρετρο προσφέρει μεταφορά σε τοπικά γήπεδα γκολφ, αλλά δεν διαθέτει δικό του γήπεδο. Η ερώτηση αυτή τελικά οδήγησε πρώτα σε μια συνεργασία και στη συνέχεια σε μια βαθιά φιλία με τον διάσημο σχεδιαστή γηπέδων γκολφ Pete Dye, καθώς και σε ένα όραμα που οδήγησε στη δημιουργία αυτού που ορισμένοι έχουν χαρακτηρίσει ως το πιο εντυπωσιακό γήπεδο γκολφ 72 οπών στην Αμερική.
Το Blackwolf Run, το πρώτο γήπεδο γκολφ του Destination Kohler, άνοιξε το 1988. Το Whistling Straits άνοιξε 10 χρόνια αργότερα, μετατρέποντας ένα μολυσμένο, εγκαταλελειμμένο αεροδρόμιο σε ένα γήπεδο γκολφ παγκόσμιας κλάσης που θυμίζει τα παραθαλάσσια γήπεδα των Βρετανικών Νήσων – μέχρι και το κοπάδι από σκωτσέζικα πρόβατα Blackface που αγόρασε ο Herb και που ακόμα περιφέρονται στο γήπεδο.
Η επόμενη περιπέτεια του Herb στον κόσμο του γκολφ τον οδήγησε στη γενέτειρα του αθλήματος, στο St Andrews της Σκωτίας, όπου αγόρασε ένα ξενοδοχείο δίπλα στο θρυλικό Old Course και το μετέτρεψε στο Old Course Hotel Golf Resort and Spa, προσθέτοντας το The Duke’s, ένα γήπεδο γκολφ σε μια χερσόνησο έξω από την πόλη. Τα πιο πρόσφατα έργα του είναι πιο κοντά στο σπίτι του, όπως το Straits Chapel, όπου συνεργάστηκε ως συν-σχεδιαστής του απολαυστικού γηπέδου γκολφ 10 οπών, par-3 Baths of Blackwolf Run, που άνοιξε τις πόρτες του τον Ιούνιο του 2021, καθώς και τα σχέδια για την κατασκευή ενός δημόσιου γηπέδου γκολφ 18 οπών σε ιδιοκτησία της εταιρείας, κατά μήκος μιας ακτής άνω του ενός μιλίου στη νότια κομητεία Sheboygan, στη λίμνη Μίσιγκαν.
Τα Whistling Straits και Blackwolf Run έχουν αναγνωριστεί ως τα καλύτερα γήπεδα γκολφ της χώρας – το 2000, το Golf Digest κατέταξε την κομητεία Sheboyganστην 7η θέση μεταξύ των 50 κορυφαίων προορισμών γκολφ στον κόσμο – και συνεχίζουν να προκαλούν επαγγελματίες και ερασιτέχνες αθλητές από όλο τον κόσμο. Τα γήπεδα Kohler έχουν φιλοξενήσει έξι μεγάλα πρωταθλήματα γκολφ μέχρι σήμερα, συμπεριλαμβανομένου ενός από τα πιο συναρπαστικά πρωταθλήματα PGA που έχουν καταγραφεί στο Whistling Straits το 2015. Το 2021, ίσως ως αποκορύφωμα της κληρονομιάς και του πάθους του για το γκολφ, φιλοξένησε το43ο Ryder Cup – το οποίο πολλοί ειδικοί του γκολφ χαρακτήρισαν ως το καλύτερο στην 94χρονη ιστορία του ιστορικού διαγωνισμού.
Το 2016, ο Herb κέρδισε το βραβείο Old Tom Morris από την Ένωση Διευθυντών Γηπέδων Γκολφ της Αμερικής (Golf Course Superintendents Association of America). Το βραβείο αναγνώρισε την «αδιαγράψιμη σφραγίδα του στο γκολφ και την έμφαση που έδωσε στη σημασία της περιβαλλοντικής διαχείρισης». Στη συνέχεια, το 2019, το Wisconsin Athletic Hall of Fame (Πάνθεον Αθλητών του Ουισκόνσιν) ενέταξε τον Herb στην69η τάξη του για τη μετατροπή του Ουισκόνσιν σε παγκόσμιο προορισμό γκολφ και τη διοργάνωση έξι μεγάλων πρωταθλημάτων γκολφ στο Ουισκόνσιν, καθώς και του 43ου Ryder Cup το 2021.
Η ενασχόληση με το γκολφ πυροδότησε στον Herb ένα πάθος για το ίδιο το άθλημα και στα 50 του χρόνια άρχισε να το μελετάει σοβαρά. Μιλούσε με αγάπη για τις αξίες που συνδέονται με το γκολφ και τις φιλίες που έκανε – ιδιαίτερα με την αγαπημένη του παρέα «Gnarly Balls», που έπαιζε σε γήπεδα σε όλο τον κόσμο, συνήθως σε δύσκολες καιρικές συνθήκες και πάντα με φιλικά στοιχήματα. Ο Herb σημείωσε το μοναδικό του hole-in-one στην 11η τρύπα του Old Course στο St Andrews το 2007. Ήταν μια «στιγμή για καρτ ποστάλ», την οποία θυμόταν γελώντας, όχι μόνο για το επίτευγμά του, αλλά και για το γεγονός ότι οι σύντροφοί του στο γκολφ το γιόρτασαν πίνοντας ακριβά ποτά σκωτσέζικου ουίσκι – και παρουσιάζοντάς του τον λογαριασμό.
Ένας μεγαλύτερος σκοπός
Ο Herb Kohler βρήκε μεγάλη έμπνευση στη ζωή του θείου του, Walter J. Kohler Sr., ο οποίος ηγήθηκε της Kohler Co. από το 1905 μέχρι το θάνατό του το 1940. Ο πρεσβύτερος Kohler συχνά αναφερόταν σε μια επιχειρηματική αρχή που διατύπωσε ο αγγλικός κριτικόςτου 19ου αιώνα John Ruskin: «Η ζωή χωρίς εργασία είναι ενοχή, η εργασία χωρίς τέχνη είναι βαρβαρότητα». Η φράση αυτή βρήκε απήχηση στον Herb, ο οποίος έβλεπε τις επιχειρήσεις ως μια διαδικασία που ευδοκιμούσε χάρη στη δημιουργικότητα, παρείχε συνεχείς προκλήσεις και προσφερόταν ως μέσο για να βοηθάει τους άλλους. Εργάστηκε επιμελώς για να ασκήσει θετική επιρροή στην κοινότητά του και ήταν ένθερμος υποστηρικτής των τεχνών, του περιβάλλοντος και της διατήρησης της ιστορικής κληρονομιάς.
Σε στενή συνεργασία με την αδελφή του Ruth και το John Michael Kohler Arts Center, ο Herb συνέβαλε στη δημιουργία ενός καινοτόμου προγράμματος φιλοξενίας καλλιτεχνών/βιομηχανιών, το οποίο προσκαλεί καλλιτέχνες στα εργοστάσια της Kohler για να συνεργαστούν με τους συνεργάτες της παραγωγής και να δημιουργήσουν εκπληκτικά χειροποίητα γλυπτά από υλικά υδραυλικών προϊόντων, όπως υαλώδης πορσελάνη, χυτοσίδηρος και ορείχαλκος. Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 500 καλλιτέχνες έχουν συμμετάσχει σε αυτό το μοναδικό πρόγραμμα φιλοξενίας που συνδυάζει την τέχνη και τη βιομηχανία.
Η επιρροή του Walter ήταν επίσης εμφανής στις κοινοτικές υπηρεσίες του Herb. Στις αρχές του 1900, ο Walter προσέλαβε την εξέχουσα εταιρεία αρχιτεκτονικής τοπίου Olmsted Brothers – το χαρτοφυλάκιο της οποίας περιελάμβανε το Central Park της Νέας Υόρκης και το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών – για να δημιουργήσει ένα 50ετές σχέδιο για τους χώρους πρασίνου του Village. Το 1977, ο Herb συνεργάστηκε με το Ίδρυμα Frank Lloyd Wright για να καταρτίσει ένα δεύτερο 50ετές σχέδιο για το Village, ανοίγοντας το δρόμο για την περαιτέρω ανάπτυξη οικιστικών και εταιρικών ακινήτων, όπως το Sports Core, τα Shops at Woodlake και το Woodlake Market.
Ο Herb ίδρυσε και προήδρευσε του Kohler Trust for the Arts and Education (Ίδρυμα Kohler για τις Τέχνες και την Εκπαίδευση) και του Kohler Trust for Preservation (Ίδρυμα Kohler για τη Διατήρηση), μεταβιβάζοντας τον ρόλο του προέδρου στην κόρη του Laura το 2015. Ο Herb ίδρυσε επίσης το Kohler Trust for Clean Water (Ίδρυμα Kohler για το Καθαρό Νερό) το 2019, του οποίου η Laura είναι επίσης πρόεδρος. Μεταξύ των δικαιούχων των Ιδρυμάτων είναι το Wisconsin Chapter of The Nature Conservancy (Τμήμα του Οργανισμού Διατήρησης της Φύσης του Ουισκόνσιν) και, πρόσφατα, ένα σημαντικό πρόγραμμα διατήρησης στην υδρολογική λεκάνη του ποταμού Sheboygan.
Διετέλεσε πρόεδρος του Ιδρύματος Kohler, το οποίο χορηγεί κάθε χρόνο υποτροφίες αξίας εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων, χρηματοδοτεί μια σειρά διακεκριμένων προσκεκλημένων που φέρνει διεθνώς αναγνωρισμένους καλλιτέχνες στην κομητεία Sheboygan και διαχειρίζεται το Waelderhaus, ένα αντίγραφο του αυστριακού σπιτιού του John Michael Kohler που είναι ανοιχτό στο κοινό.
Το Ίδρυμα και τα Trusts έχουν χρηματοδοτήσει τη διατήρηση σημαντικών καλλιτεχνικών περιβαλλόντων και συλλογών, καθώς και την αναδημιουργία ενός λειτουργικού πριονιστηρίου και μύλου στο Wade House State Park στο Greenbush του Wisconsin, ένα ιστορικό μνημείο που αρχικά διατηρήθηκε από το Ίδρυμα Kohler υπό την ηγεσία της μητέρας του Herb. Ο Herb διετέλεσε επίσης συνπρόεδρος της επιτυχημένης προσπάθειας συγκέντρωσης κεφαλαίων για τη δημιουργία του Old World Wisconsin, ενός ζωντανού εθνολογικού μουσείου που χτίστηκε από την Wisconsin State Historical Society στο Eagle του Wisconsin.
Το ενδιαφέρον του Herb για τη φύση και την προστασία του περιβάλλοντος οδήγησε στη δημιουργία του River Wildlife, ενός φυσικού καταφυγίου 500 στρεμμάτων κατά μήκος των όχθων του ποταμού Sheboygan, καθώς και στη διατήρηση του Eagle Valley, ενός καταφυγίου αετών 1.440 στρεμμάτων κατά μήκος των απότομων βράχων του ποταμού Μισισιπή, το οποίο κέρδισε το βραβείο Wisconsin Wildlife Habitat Development Award. Επιπλέον, ο Herb ανέπτυξε τις 12 Περιβαλλοντικές Αρχές της Kohler Co., επιτρέποντας στην εταιρεία να συνδυάσει την περιβαλλοντική διαχείριση με τη βιομηχανική παραγωγή. Και τον Σεπτέμβριο του 2022, το KOHLER Center for Marsh Education άνοιξε στο Sheboygan Marsh Wildlife Area για να προωθήσει το περιβάλλον, τη διατήρηση και τη διαχείριση μέσω της εκπαίδευσης, των πρακτικών δραστηριοτήτων και της υπεράσπισης.
Το 2012, ο Herb συνέβαλε στη χρηματοδότηση και ηγήθηκε του σχεδιασμού και της κατασκευής του Κέντρου Περιβάλλοντος Kohler στο Choate Rosemary Hall, το πανεπιστήμιο από το οποίο αποφοίτησε. Αυτό το κέντρο περιβαλλοντικής έρευνας και εκπαίδευσης, πιστοποιημένο με LEED-Platinum, διαθέτει τρία εργαστήρια, δύο αίθουσες διδασκαλίας και ένα θερμοκήπιο. Φιλοξενεί το Πρόγραμμα Περιβαλλοντικής Εμβάθυνσης, ένα διεπιστημονικό πρόγραμμα διαμονής διάρκειας ενός έτους.
Ο Herb ήταν υποστηρικτής της ανάπτυξης και της εκπαίδευσης των νέων. Προσέφερε εθελοντικά το χρόνο του ως μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Outward Bound USA, ενός κορυφαίου παρόχου προγραμμάτων εμπειρικής και υπαίθριας εκπαίδευσης. Αυτός επηρεάστηκε προσωπικά από το Outward Bound το 1986 μέσω μιας εκστρατείας με πρόσκληση στον ποταμό Chattooga της Βόρειας Καρολίνας. Αμέσως γοητευμένος από την περιπέτεια και την εμπειρία, ο Herb εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο το 1997, στο οποίο υπηρέτησε μέχρι το 2010, και εισήγαγε κάθε ένα από τα παιδιά του – και στη συνέχεια τα εγγόνια του – στην οργάνωση, τα οποία συμμετείχαν σε εκστρατείες ως νέοι. Μια ζωή αφιερωμένη στην υπηρεσία, την επίδραση και τη δέσμευση σε αυτόν τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό χάρισε στον Herb και στην κόρη του Laura το πολυπόθητο βραβείο Kurt Hahn το 2020.
Διετέλεσε επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Lawrence University στο Appleton του Wisconsin, του Choate Rosemary Hall, του National Housing Endowment και του Friendship House, ενός ιδρύματος που προσφέρει στέγη σε νέους που βρίσκονται σε κίνδυνο στο Sheboygan. Ήταν ενεργός υποστηρικτής του The First Tee, μιας πρωτοβουλίας για τη δημιουργία νέων εγκαταστάσεων γκολφ σε όλη τη χώρα και για τη διάθεση του αθλήματος σε πιο προσιτές τιμές και με μεγαλύτερη προσβασιμότητα, ειδικά για τους νέους.
Στο πλαίσιο της δέσμευσής του για την εκπαίδευση, ο Herb ίδρυσε το Kohler Scholarship Endowment in Drama στο Duke University. Επίσης, ίδρυσε το Kohler Center for Entrepreneurship στο College of Business Administration του Marquette University, δημιουργώντας ένα πρόγραμμα που φέρνει τους φοιτητές του Marquette σε τακτική επαφή με καταξιωμένους επιχειρηματικούς ηγέτες, προκειμένου να μελετήσουν την επιχειρηματική επιτυχία. Το 2018, το UW-Madison College of Engineering ήταν ευεργέτης όταν άνοιξε το Kohler Innovation Visualization Studio, και το 2014 το Lakeshore Technical College στο Κλίβελαντ του Ουισκόνσιν ήταν ευεργέτης όταν παρουσιάστηκε το KOHLER Center for Βιομηχανία .
Το 1997, ο Herb τιμήθηκε με το Μετάλλιο Τιμής Ellis Island για την «υπεράσπιση των αμερικανικών ιδανικών και τη διατήρηση της αυστριακής κληρονομιάς». Το 2018, το Πανεπιστήμιο του St Andrews απένειμε στον Herb τιμητικό διδακτορικό τίτλο στη Νομική για τη διαρκή προσφορά του στην πόλη και τους κατοίκους του St Andrews.
Ίδρυμα στην Οικογένεια
Ο Herb Kohler δεν πίεσε ποτέ τα τρία του παιδιά να ασχοληθούν με την οικογενειακή επιχείρηση, αλλά τα ενθάρρυνε να ακολουθήσουν το δικό τους δρόμο. Το γεγονός ότι και οι τρεις δρόμοι οδήγησαν τελικά τη Laura, τη Rachel και τον David στην Kohler Co. είναι απόδειξη της σταθερής επιρροής και του παραδείγματος του πατέρα τους. Ο David επιβλέπει την Kohler Co. ως Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, η Laura είναι Ανώτερη Αντιπρόεδρος Ανθρώπινου Δυναμικού, Διαχείρισης και Βιωσιμότητας, ενώ η Rachel, που στο παρελθόν διετέλεσε Πρόεδρος του Ομίλου Kohler Interiors και τώρα είναι επιχειρηματίας με δική της επιχείρηση, είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της εταιρείας.
Ο Herb παντρεύτηκε την πρώην Natalie Black το 1988 και μαζί έχτισαν μια ζωή επικεντρωμένη στην ανάπτυξη της επιχείρησης σε παγκόσμια κλίμακα. Η Natalie Black Kohler έχει πλέον συνταξιοδοτηθεί, έχοντας πρόσφατα υπηρετήσει ως Ανώτερη Αντιπρόεδρος και Διευθύντρια Νομικών Υπηρεσιών της Kohler Co. Είναι επίσης μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της εταιρείας και Πρόεδρος του Ιδρύματος Kohler.
Ο Herb ήταν αφοσιωμένος στην οικογένειά του και συχνά μοιραζόταν μαζί τους περιπετειώδεις διακοπές. Οι στενοί του φίλοι λένε ότι η δυναμική του προσωπικότητα μπορούσε να εξημερωθεί σε λίγα δευτερόλεπτα από τα χαμόγελα των 10 εγγονιών και των τριών δισέγγονών του.
Ο γάμος του με τη Λίντα Κόλερ Άντερσον έληξε με διαζύγιο στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Η Λίντα, μητέρα της Λόρα, της Ρέιτσελ και του Ντέιβιντ, πέθανε το 2005. Ο Χερμπ προηγήθηκε επίσης στο θάνατο των γονιών του, Χέρμπερτ Β. Σρ. και Ρουθ ΝτεΓιούνγκ, του μικρότερου αδελφού του, Φρέντερικ Κόλερ, και της μικρότερης αδελφής του, Ρουθ ΝτεΓιούνγκ Κόλερ ΙΙ.
Ο Herb αφήνει πίσω τη σύζυγό του, Natalie, δύο κόρες, τη Laura Kohler (Steve Proudman) και τη Rachel Kohler (Mark Hoplamazian), και έναν γιο, τον David Kohler (Nina). Αφήνει επίσης 10 εγγόνια και τρία δισέγγονα, την Ophelia, τον Herbert και την Uma Cartwright.
Θα λείψει πολύ στην οικογένειά του, στον μεγάλο κύκλο των φίλων του, στις δεκάδες χιλιάδες συνεργάτες και συνταξιούχους της Kohler Co. σε όλο τον κόσμο, καθώς και σε πολλούς άλλους που τον γνώρισαν.
Γιορτάζοντας την κληρονομιά του Herb
Η οικογένεια σχεδιάζει να διοργανώσει μια ιδιωτική τελετή. Σε ημερομηνία που θα καθοριστεί, η Kohler Co. θα διοργανώσει μια εκδήλωση προς τιμήν του Herb Kohler για τους συνεργάτες του, παλιούς και νυν.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις αμέτρητες συνεισφορές του Herb Kohler, τη δυναμική ζωή του, την επίδρασή του στον επιχειρηματικό κόσμο και τα άξια επαίνους του, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα CelebrateHerbKohler.com, όπου η Kohler Co. αποτίει φόρο τιμής στον Herb Kohler. Στην ιστοσελίδα θα βρείτε αναλυτικές πληροφορίες σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να τιμήσετε τη μνήμη του.
