Au cours des dernières décennies, le Royaume-Uni a joué un rôle clé dans le développement de la technologie de cogénération. Les installations de cogénération sont des centrales électriques autonomes qui produisent de l'électricité, généralement à partir de gaz, et récupèrent ensuite la chaleur dégagée par les groupes électrogènes, sous forme d'eau chaude ou de vapeur, pour une utilisation locale. La production d'électricité à proximité du lieu de consommation permet non seulement d'éliminer les pertes liées au transport de l'électricité, mais aussi d'améliorer le rendement énergétique global, qui atteint environ 90 %.
Centre de l'énergie de l'université de Liverpool
Les universités et les hôpitaux ont recours à la technologie de cogénération à moteur à gaz depuis des décennies. Parmi les premières installations, on peut citer l'université de Dundee et l'hôpital Freeman de Newcastle. Ces deux établissements ont mis en service des moteurs à gaz Jenbacher il y a plus de 15 ans afin de réduire leur consommation de carburant. Ils ont tous deux modernisé leurs installations en adoptant les derniers modèles de moteurs, qui offrent des rendements encore plus élevés. Les premiers réseaux de chauffage urbain ont également été mis en place dans des villes comme Aberdeen, dont le climat plus froid en fait des sites idéaux pour une utilisation efficace de l'électricité et de la chaleur.
La clé du succès des installations de cogénération réside avant tout dans l'adéquation entre les besoins en électricité et en chauffage du site et un générateur ainsi qu'un système de récupération de chaleur adaptés. Pour ce faire, il convient de procéder à une évaluation technique détaillée des données de consommation d'énergie sur une base semi-horaire, si celles-ci sont disponibles. Il est alors possible de déterminer si l'eau chaude ou la vapeur répondra le mieux aux besoins de chauffage du site. Si le site a des besoins en refroidissement, il est également possible d'installer un refroidisseur à absorption pour alimenter les systèmes de réfrigération ou de climatisation.
Il convient ensuite de s’intéresser aux équipements et aux systèmes qui assurent le bon fonctionnement du groupe électrogène principal. Si le générateur ou les « équipements auxiliaires » ne sont pas adaptés à l’application, des problèmes d’exploitation pourraient survenir à l’avenir. Le dernier élément à prendre en compte pour garantir le succès d'une installation de cogénération est le service après-vente. Tout comme un moteur de voiture, les moteurs de cogénération nécessitent un entretien régulier. Pour une machine qui fonctionne presque toute l'année, il est important de respecter les consignes du fabricant et de s'appuyer sur des techniciens de maintenance hautement qualifiés et bien équipés, tels que ceux proposés par Clarke Energy, spécialiste des moteurs à gaz.
Musée d'histoire naturelle, Londres
Ces dernières années ont vu un déploiement beaucoup plus large de la technologie de cogénération pour toute une série de nouvelles applications. La hausse des coûts des combustibles et l’aggravation du « spark-spread » – l’écart entre le prix de l’électricité et celui du gaz –, ainsi que la volonté de réduire les émissions de carbone, constituent autant de facteurs déterminants. Londres, en particulier, a connu une croissance massive de la technologie de cogénération au cours des dernières années. De nombreux bâtiments prestigieux utilisent désormais des moteurs à gaz pour la cogénération, notamment la National Gallery, le Shard et le Musée d'histoire naturelle. Le déploiement de cette technologie soutient les efforts de réduction des coûts et des émissions de carbone et est également vu d'un œil favorable par les services d'urbanisme dans une perspective de durabilité.
Le chauffage urbain dans la capitale constitue désormais la colonne vertébrale de nombreux grands projets immobiliers commerciaux. Le projet de King’s Cross comprend deux moteurs Jenbacher rose vif qui alimentent un vaste réseau de chauffage urbain desservant aussi bien des immeubles commerciaux que résidentiels. Ces moteurs ont été peints en rose afin de soutenir une association caritative de lutte contre le cancer du sein. Le projet de réaménagement du quartier autour de la gare de Victoria, baptisé « Nova Victoria », recourt également à la cogénération pour réduire les coûts de combustible et les émissions de carbone.
À Londres également, les hôpitaux continuent d'adopter la technologie de cogénération : les hôpitaux Guys, St Thomas’, Great Ormond Street et Bart’s l'utilisent tous comme élément central de leur stratégie énergétique. L'accent peut ainsi être mis, au niveau des coûts d'exploitation, sur les économies d'énergie et sur l'affectation de ressources supplémentaires au traitement des patients.
Site du centre de données de Citibank, Londres
Les centres de données constituent un marché émergent pour la technologie de cogénération. L'accent est mis ici sur la cogénération de froid et d'électricité plutôt que sur la cogénération de chaleur et d'électricité. Le centre de données de Citibank à Londres est le premier au Royaume-Uni à utiliser cette technologie et peut produire 71 % de l'électricité nécessaire au centre. Il est également financé par un programme d'investissement novateur mis en place avec la société londonienne SDCL (Sustainable Development Capital Limited). Cela réduit, voire annule, le coût d'investissement du projet pour le promoteur, qui s'engage en contrepartie à payer l'électricité à un tarif donné.
En résumé, les premiers projets écossais de cogénération, conçus avec soin, ont contribué à ouvrir la voie au développement actuel de cette technologie. Ces installations ont connu un tel succès qu’elles font aujourd’hui l’objet d’agrandissements ou de rénovations intégrant les technologies les plus récentes. De nombreux nouveaux projets immobiliers commerciaux et résidentiels dans la capitale ont emboîté le pas afin de réduire à la fois les émissions de carbone et les coûts, jetant ainsi les bases d’une ville plus durable.
