În ultimele decenii, Regatul Unit a jucat un rol esențial în dezvoltarea tehnologiei de cogenerare (CHP). Centralele de cogenerare sunt centrale electrice captive care produc energie electrică, de obicei pe bază de gaz, și recuperează, la rândul lor, căldura generată de grupurile electrogene, sub formă de apă caldă sau abur, pentru uz local. Producerea energiei electrice în apropierea locului de utilizare nu numai că elimină pierderile asociate transportului energiei electrice, dar îmbunătățește și randamentul total al combustibilului până la aproximativ 90%.
Centrul pentru Energie al Universității din Liverpool
Universitățile și spitalele utilizează tehnologia de cogenerare cu motoare pe gaz de câteva decenii. Printre primele instalații se numără Universitatea din Dundee și Spitalul Freeman din Newcastle. Ambele instituții au instalat motoare pe gaz Jenbacher în urmă cu peste 15 ani pentru a-și reduce consumul de combustibil. În prezent, ambele și-au modernizat instalațiile cu cele mai noi modele de motoare, care oferă un nivel de eficiență și mai ridicat. Primele sisteme de energie centralizată au fost implementate și în orașe precum Aberdeen, climatul mai rece făcându-le locații ideale pentru utilizarea eficientă a energiei electrice și a căldurii.
Cheia succesului instalațiilor de cogenerare constă, în primul rând, în adaptarea nevoilor de energie electrică și încălzire ale amplasamentului la un generator și la un sistem de recuperare a căldurii adecvate. Acest lucru se realizează printr-o evaluare tehnică detaliată a datelor privind consumul de energie pe intervale de jumătate de oră, dacă acestea sunt disponibile. Se poate lua apoi o decizie cu privire la faptul dacă apa caldă sau aburul ar satisface cel mai bine cerințele de încălzire ale amplasamentului. Dacă amplasamentul are nevoie de răcire, este posibilă și instalarea unui răcitor cu absorbție pentru a susține sistemele de refrigerare sau de climatizare.
Următorul aspect de luat în considerare îl reprezintă utilajele și sistemele care susțin funcționarea grupului electrogen principal. Dacă generatorul sau „sistemele auxiliare” nu sunt adecvate pentru aplicația respectivă, pot apărea probleme de funcționare în viitor. Ultimul aspect de luat în considerare pentru succesul unei instalații de cogenerare este asistența post-vânzare. La fel ca un motor de mașină, motoarele de cogenerare au un program de întreținere. Pentru o mașină care funcționează aproape tot anul, este important ca aceste operațiuni să fie efectuate conform instrucțiunilor producătorului și cu sprijinul unor ingineri de service bine pregătiți și echipați, precum cei furnizați de specialistul în motoare pe gaz Clarke Energy.
Muzeul de Istorie Naturală, Londra
În ultimii ani, tehnologia cogenerării a cunoscut o implementare mult mai largă într-o serie de aplicații noi. Creșterea costurilor combustibililor și o diferență tot mai mare între prețul energiei electrice și cel al gazului – denumită „spark-spread” –, alături de accentul pus pe reducerea emisiilor de carbon, reprezintă factori determinanți importanți. În special Londra a înregistrat o creștere masivă a utilizării tehnologiei cogenerării în ultimii ani. O serie de clădiri de prestigiu utilizează acum motoare pe gaz pentru cogenerare, printre care National Gallery, The Shard și Muzeul de Istorie Naturală. Implementarea acestei tehnologii susține eforturile de reducere a costurilor și a emisiilor de carbon și este, de asemenea, privită favorabil de departamentele de urbanism din perspectiva sustenabilității.
Sistemul de încălzire centralizată din capitală constituie în prezent coloana vertebrală a multor proiecte comerciale noi de amploare. Proiectul King’s Cross dispune de două motoare Jenbacher de culoare roz aprins, care susțin un sistem extins de încălzire centralizată ce alimentează atât clădiri comerciale, cât și rezidențiale. Motoarele au fost vopsite în roz pentru a susține o organizație caritabilă dedicată luptei împotriva cancerului de sân. De asemenea, proiectul de reamenajare a zonei din jurul gării Victoria, denumit „Nova Victoria”, utilizează cogenerarea pentru a reduce costurile cu combustibilul și emisiile de carbon.
Și spitalele din Londra continuă să adopte tehnologia de cogenerare, spitalele Guys, St Thomas’, Great Ormond Street și Bart’s utilizând această tehnologie ca element central al strategiei lor de gestionare a consumului de energie. Astfel, eforturile privind costurile operaționale se pot concentra pe reducerea consumului de energie și alocarea mai multor resurse pentru tratamentul pacienților.
Sediul centrului de date Citibank, Londra
Centrele de date reprezintă o piață emergentă pentru tehnologia CHP. În acest context, accentul se pune mai degrabă pe producția combinată de energie electrică și răcire decât pe producția combinată de energie termică și electrică. Centrul de date al Citibank din Londra este primul din Regatul Unit care utilizează această tehnologie și poate genera 71% din energia electrică necesară centrului. De asemenea, acesta este finanțat printr-un program inovator de investiții, în colaborare cu SDCL (Sustainable Development Capital Limited), cu sediul în Londra. Acest lucru reduce sau elimină costul de capital al schemei pentru dezvoltator, care, la rândul său, se angajează să plătească energia electrică la un tarif stabilit.
Pe scurt, proiectele scoțiene timpurii de cogenerare, bine concepute, au contribuit la pregătirea terenului pentru dezvoltarea modernă a tehnologiei de cogenerare. Aceste instalații s-au dovedit atât de eficiente, încât sunt în prezent extinse sau modernizate cu cele mai noi tehnologii. Multe proiecte noi, atât comerciale, cât și rezidențiale, din capitală au urmat acest exemplu, ca o modalitate de a contribui la reducerea atât a emisiilor de carbon, cât și a costurilor, punând bazele unui oraș mai durabil.
